지난 11월23일 산불진화훈련 중 헬기 추락사고로 순직한 산림청 소속 산림항공공무원 3명에 대한 합동 안장식이 28일 국립대전현충원에서 유가족과 산림청장을 비롯한 동료직원 등 200여명이 참석한 가운데 엄숙하게 거행됐다.

고 박용규, 이중배, 이용상 조종사는 지난 가을철 산불조심기간 중 산불진화 훈련을 위해 전남 영암호에서 담수훈련을 하던 중 헬기추락 사고로 순직했으며, 지난 11.25일 산림청 葬으로 영결식을 거행한 후 영현은 국립대전현충원 봉안관에 임시 안치한 바 있다.

산림청에서는 누구보다도 투철한 사명감과 책임감으로 산불 등 산림재해로부터 국민의 생명과 재산을 보호하는 일에 앞장섰던 고인들이 죽음이 헛되지 않도록 하기 위해 그동안 '순직공무원 결정', '국가유공자 지정' 및 '국립묘지 안장' 등을 위해 국가보훈처 등 관계부처와 지속적으로 협의해 순직한 산림항공공무원을 국립대전현충원에 안장하게 됐다.

이날 정광수 산림청장은 조사를 통해 고인들이 영전에 깊은 추모를 올리면서 "국가와 국민을 위해 고귀한 생명을 바친 영령들의 숭고한 넋을 기리고 선양해 나가는데 최선을 다하겠다"고 말했다.

동료 산림청 직원들 또한 고인들이 평생을 지켜온 조국의 하늘과 땅에서 자유롭고 편안하게 영면하길 바라면서 산림재해로부터 안전한 녹색국가 건설에 모든 힘을 기울여 나갈 것을 다짐하며 유족들을 위로했다.

이날 합동 안장식에 앞서 순직한 3명의 산림항공공무원들에 대해 '녹조근정훈장'이 추서됐다. /강현준기자