이명박대통령이 대전국제우주대회 개막식 참석 차 12일 대전을 방문했다. 지난 9월 중순 청와대에서 열린 전국시도지사 간담회에서 박성효 대전시장의 초대를 이 대통령이 전격 수용한데 따른 것이다.

박 시장은 이날 서대전역~대전컨벤션센터를 이 대통령과 동승해 왕복했다. 이 자리에서 이 대통령과 박 시장이 무슨 얘기를 나눴을까. 박 시장에 따르면 주로 박 시장에 이야기하고 이 대통령이 들었다고 했다.
 
박 시장은 우선 국제우주대회의 유치 과정을 설명했다. 2006년 9월 스페인 발렌시아에서 중국 상하이와 체코 프라하와 유치경쟁을 벌일 당시 북한 핵문제가 터지고 어려움을 겪은 얘기였다. 

박 시장은 “참여정부에서는 지자체가 유치한 행사라고 거들떠도 보지 않았다. 새 정부가 전폭적인 재정지원에 대통령이 개막식까지 참석해 줘 감사하다”고 덧붙였다고 한다.

그는 “대통령이 개막식에 참석한 자체로도 우주를 향한 대한민국의 관심과 열정을 웅변한 것”이라고도 했다. 

이 대통령은 “창문 밖을 응시하며 대전이 가장 친환경적 도시다. 국정목표로 추진 중인 저탄소 녹색성장을 앞장서서 실천하는 도시”라고 박 시장을 치켜세웠다.

이에 대해 박 시장은 취임과 함께 시작한 3천만 그루 나무심기, 3대 하천 생태복원, 자전거 타기 좋은 도시 등의 추진과정을 설명했다. 

박 시장은 중앙데파트 폭파에 이어 최근 철거된 홍명상가 상인들과의 갈등과 해소 등 일련의 과정을 구체적으로 전했고, 이 대통령은 “고생했다”고 격려한 것으로 알려졌다. 

이어 박 시장은 3천만 그루 나무심기와 관련, “처음에는 경제도 어려운데 웬 나무심기냐는 여론도 많았지만 도시 곳곳에 공원이 조성되고 나무가 우거지면서 시민들이 좋아한다”고 소개했고, 이 대통령은 “옳은 방향에 대해서는 소신을 갖고 하라”고 했다.

박 시장은 “정부의 4대강 살리기와 연계해 대전 3대 하천이 가장 많은 국비를 확보해 사업이 추진 중”이라면서 “지역건설업체의 공사 참여 확대가 필요하다”고 조언했고, 이 대통령은 “지방에서 벌어지는 사업에 지역업체가 참여함으로써 골고루 혜택을 받을 수 있는 방안을 강구하겠다”고 말했다.

박 시장은 이와 함께 한국뇌연구원 대덕연구개발특구 입지, 충남도청 등을 활용한 복합문화공간 조성, 그린나노융합파크 조성 등 현안에 대한 대통령의 각별한 배려를 요청했다.

한편 박 시장은 행정구역개편에 대한 지역의 여론을 묻는 이 대통령에게 “광역시 중심으로 생활권이 형성돼 있는 만큼 광역생활권 중심의 행정구역 개편이 필요하다”는 입장을 전달했다. 이미 대전과 공동 생활권을 형성하고 있는 충북 옥천, 충남 금산·계룡 등의 통폐합 모델인 셈이다.